1) Развитие пустынных условий в результате человеческой деятельности или климатических изменений. 2) Процесс разрушения земель, сопровождаемый потерей растительного покрова, ухудшением почвенной структуры, потерей питательных веществ и снижением плодородия. Проблема опустынивания затрагивает интересы трех четвертей населения земного шара, 70% засушливых земель и четверть площади всей суши на планете. Причинами этого явления могут быть разные факторы, однако большинство их них связаны с деятельностью человека, излишним выпасом животных, сведением лесов, недостатками в управлении и чрезмерной эксплуатацией земельных ресурсов. В "Повестке дня на ХХI век" отмечается, что главным элементом в борьбе с опустыниванием должны стать профилактические меры для земель, которые не затронуты или затронуты в малой степени этим явлением.